Een vreemde clausule in een testament betekende dat het opgebouwde vermogen van twee mensen rechtstreeks naar de regering zou gaan - in ieder geval totdat de gemeente om hulp vroeg.

Lawrence Taylor, links, erfde geld van een familielid waar hij nog nooit van had gehoord – en hij was verre van alleen (Afbeelding: Fiona Hanson 07710 142 633)

Lawrence Taylor had Barbara Williams nog nooit ontmoet. Dus toen hij een brief kreeg waarin stond dat hij misschien geld van haar zou krijgen, was hij terecht achterdochtig.

Maar Lawrence, uit Leckwith, Cardiff, was geïntrigeerd door het idee van een familielid dat hij nog nooit had ontmoet, dus de 54-jarige besloot contact op te nemen om te zien of hij meer te weten kon komen over zijn stamboom.

Hij sprak met Amy Cox – die voor Finders International werkt – en bevestigde daarbij dat hij recht had op een deel van de erfenis van £ 30,000 die nog moest worden geclaimd.

Maar meer, de 54-jarige uit Leckwith, Cardiff, ontdekte een familiegeschiedenis van wezen, tantes, vroege sterfgevallen en meer die teruggaat tot het Victoriaanse tijdperk.

Een boom met veel takken

Het verhaal begint met twee doden en een vreemde clausule. Barbara Williams, 82, stierf in Swansea binnen slechts vier weken na haar man – geen van beide had een testament of een duidelijke erfgenaam.

De erfenis van £ 30,000 van het paar werd onderworpen aan een hoogst ongebruikelijke 'survivorship-clausule' en het landgoed werd overgedragen aan de gemeente van Swansea.

Zonder tussenkomst zou het geld naar de overheid zijn gegaan, maar de gemeente besloot in plaats daarvan om hulp te vragen.

Ze stelden professionele genealogen Finders International aan om ernaar te kijken, om uit te zoeken of er nog iemand overbleef om te erven.

Ze vonden meer dan 100 mensen en volgden wat zij omschrijven als een "treurige Victoriaanse familiesage" - 12 tantes en ooms, van wie sommigen in de jaren 1890 werden geboren, familieleden die jong stierven, en sommigen lieten maar liefst 10 kinderen wees.

De familieleden vinden

Het uiteindelijke rapport over de erfgenamen van Williams duurde maanden om op te stellen, waarbij de vader van vier kinderen Lawrence slechts een van de begunstigden was.

Hij ontving ongeveer £ 50 van de nalatenschap, terwijl anderen elk tussen £ 1,388 en £ 6.94 kregen.

Maar Lawrence, die voor een leverancier van cateringapparatuur werkt, kreeg ook iets anders: een stukje familiegeschiedenis en een ontmoeting met enkele familieleden waarvan hij niet eerder wist dat ze bestonden.

Er is een familiebijeenkomst georganiseerd voor de nabestaanden in Cardiff, velen hebben sindsdien contact gehouden.

"De meeste mensen zijn verbijsterd als ze met een situatie als deze worden geconfronteerd, omdat het je de hoop geeft dat er iemand voor je zorgt wanneer je het het minst verwacht", zei hij.

Zonder tussenkomst had dit landgoed van £ 30,000 naar de regering kunnen gaan.

"Hoewel er in dit geval enkele kleine bedragen zijn toegekend, kunnen ze toch mensen in moeilijke financiële omstandigheden helpen, vooral wanneer ze niets verwachtten", zegt Danny Curran, oprichter van Finders International en voorzitter van de IAPPR (The International Association of Professionele erfgenamen, genealogen en erfgenamen).

"Deze zaak legt het oneerlijke karakter van de Engelse en Welshe erfrechtwetten bloot, die er alles aan doen om het aantal familieleden te beperken dat anders begunstigden zouden kunnen worden."

Heir Hunters is momenteel te zien op BBC 1 tot eind april 2018. Alle afleveringen zijn online beschikbaar.

Dit artikel is voor het eerst gepubliceerd in de spiegel.