Wanneer een verre familielid overlijdt zonder testament, kunnen familieleden die in aanmerking komen voor een erfenis vertrouwen op het werk van nalatenschapsonderzoekers of genealogiebedrijven. Hun speurwerk, het onderwerp van de BBC's Heir Hunters, zorgt ervoor dat niet-opgeëiste geld bij de familieleden terechtkomt in plaats van bij de Kroon.
Er zijn echter zorgen geuit over de ethiek van de niet-gereguleerde industrie nadat een bedrijf werd betrapt op een claim ondanks het bestaan van een geldig testament.
Hoe kun je jezelf beschermen als een erfgenaamjager langskomt?
Hoe raken erfgenamen betrokken?
Wanneer iemand zonder bekende verwanten die geen testament lijkt te hebben overlijdt, zullen de betrokkenen - bijvoorbeeld de verzorger, het ziekenhuis of de lokale overheid - contact opnemen met de Bona Vacantia-afdeling "leegstaande goederen" van de juridische afdeling van de regering, die hun naam toevoegt aan de lijst van niet-opgeëiste boedels (momenteel zijn er bijna 9,000).
Erfgenaamjagers halen hun sporen uit deze lijst, lokaliseren familieleden die mogelijk een erfenis moeten krijgen en vragen, tegen betaling, om het op te sporen. Ze moeten de hele familie van de overledene vinden en hun bevindingen rapporteren aan de advocaat die verantwoordelijk is voor de afwikkeling van de nalatenschap. Het proces duurt doorgaans tussen de 9 en 18 maanden, waarna de familieleden hun erfenis zullen ontvangen.
Wat te doen als u wordt benaderd?
Meestal krijgt u een brief, een e-mail of een telefoontje. Zorg ervoor dat u deze aanpak registreert en gebruik deze voor uw controles op het bedrijf dat op erfgenamen jaagt. Begin met de website van het Companies House om te controleren of het bedrijf in de lijst staat, zoek vervolgens op internet naar een record van wanpraktijken en controleer de eigen website van het bedrijf of de persoon. In het gedeelte 'over ons' moet worden vermeld of de probate-onderzoekers van het bedrijf zijn geregistreerd bij de National Association of Licensed Paralegals (hoewel ze dat niet verplicht zijn).
Er is geen regelgevende instantie, maar er zijn brancheorganisaties, zoals de International Association of Professional Probate Onderzoekers (IAPPR) of de Heir Hunters Association. Het bedrijf kan ook lid zijn van de Association for Public Service Excellence, waarin onderzoekers zitten die met en voor lokale overheden werken. Sommige erfgenamen hebben de voorkeur gegeven aan advocaten die voor hen zouden moeten kunnen instaan.
Danny Curran, het hoofd van de IAPPR, zegt dat als je een onaangekondigd bezoek krijgt, je een foto moet maken van het identiteitsbewijs van de persoon en geen persoonlijke details moet geven totdat je je controles hebt gedaan en een contract hebt ondertekend.
Teken je een contract?
Als u doorgaat, schakelt u het bedrijf in om uw vordering op de nalatenschap te bewijzen in ruil voor een vergoeding. In bijna alle gevallen is dit een deel van wat het voor u terugkrijgt. Als er niets wordt teruggevorderd, zorg er dan voor dat in het contract duidelijk staat dat u niets betaalt.
Wat doen ze voor hun vergoeding?
De erfgenaamjager gaat op zoek naar een testament en naar alle rechthebbende erfgenamen. Ze moeten ook betalen voor een ontbrekend testament en een verzekering van de begunstigde, voor het geval er later een testament opduikt of een begunstigde wordt gemist. U moet dit controleren: een polis houdt in dat u de erfenis die u krijgt niet hoeft terug te betalen als er jaren later andere erfgenamen komen.
Het bedrijf biedt doorgaans een panel van advocaten aan om de nalatenschap te beheren, maar u kunt uw eigen advocaten aanwijzen of de nalatenschap zelf beheren.
Als tijdens de jacht een testament wordt gevonden (de erfgenaam-jager is verplicht er een te zoeken), moet dit worden gerespecteerd; het bedrijf moet stoppen met werken en brengt u niets in rekening.
Hoeveel moet u betalen?
Ontdek de waarde van het landgoed. Hoe meer u moet erven, hoe lager het vergoedingspercentage zou moeten zijn. Erfgenamen hebben de plicht om alle nabestaanden te vinden, wat een kostbare zaak kan zijn, vooral als ze in het buitenland zijn. "Typische vergoedingen variëren van 10 tot 25 procent, maar moeten altijd uitsluitend afhankelijk zijn van het ontvangen van uw geld", zegt de heer Curran. Michael Robinson van Ramsdens Solicitors zegt: "Als u door meerdere bedrijven wordt benaderd, kan het geen kwaad om te onderhandelen voor de beste
dealen.”
Moet u een volmacht geven?
Sommige oudere begunstigden die geen gedoe willen hebben met het toezicht op het proces, kunnen volmacht geven om namens hen beslissingen te nemen. "In dergelijke gevallen moet u een advocaat aanstellen wiens gedrag wordt gereguleerd door de Solicitors Regulation Authority in plaats van een niet-wettig lid van de erfgenamen", zegt de heer Curran.
Wat moet ik nog meer doen?
Wees waakzaam als het gaat om het verkopen van activa die eigendom zijn van de overledene. De heer Curran zegt dat er gevallen zijn geweest waarin onroerend goed werd verkocht aan bedrijven die verbonden waren met de erfgenaamjager voor lage prijzen. Controleer of u tevreden bent met onafhankelijke taxaties van alle betrokken activa.
Link naar het artikel.